Magnet nije izumio čovjek. To je prirodni magnetit. Stari Grci i Kinezi pronašli su u prirodi prirodno magnetizirani kamen, nazvan "magnet". Kamen može magično pokupiti male komadiće željeza i uvijek pokazati u istom smjeru kada se zamahne po volji.
Prvi pomorci koristili su magnet kao svoj prvi kompas za navigaciju morem. Najranije otkriće i uporaba magneta trebala bi biti kineska, odnosno korištenje magneta za izradu "kompasa" jedan je od četiri velika izuma Kine.
Nakon tisuća godina razvoja, danas su magneti postali moćan materijal u našim životima. Sintetiziranjem legura različitih materijala može se postići isti učinak kao magnetima, ali se može povećati i magnetska sila.
Umjetni magneti postojali su u 18. stoljeću, no proces izrade jačih materijala bio je spor sve do 1920-ih, kada je stvoren Alnico. Uslijedio je Ferit u 1950-ima i magneti rijetkih zemalja (magneti rijetkih zemalja uključuju NdFeB i samarijski kobalt (SmCo)) u 1970-ima. Od tada se magnetska tehnologija brzo razvila, a jaki magnetski materijali učinili su komponente manjim.
Sama Zemlja ima vrlo jako magnetsko polje pa ljudi imaju svojevrsnu prilagodbu pa čak i ovisnost o magnetskom polju. Slabo i stabilno magnetsko polje dobro je za tijelo, a magnetska terapija se često koristi u medicini. S druge strane, elektromagnetski valovi su visokoenergetski valovi čije frekvencije mogu imati negativne učinke na tijelo. Dakle, magneti nisu štetni za ljude.
